המקצועות של פתולוג ומומחה לרפואה משפטית מאוחדים בכך שהמומחה האחד והשני צריך לעבוד עם המתים. בנוסף, לכל אחת מהתמחויות אלו מאפיינים מקצועיים אישיים משלה.
פָּתוֹלוֹג
פתולוג מבצע נתיחה של אלו שמתו בבית חולים במטרה לקבוע במדויק את סיבות המוות ולקבוע אבחנה סופית שעוררה את המוות. בנוסף לנתיחה, חובותיו של פתולוג כוללות בדיקת החומר שנלקח לביופסיה, כלומר ניתוח חלקיק של רקמה אנושית או איבר שהושג במהלך הליכי אבחון או ניתוח.
ביצוע מחקר כזה מאפשר למומחה לאבחן במדויק אדם חולה, ולרופא שלו - לקבוע את הטיפול הנכון. ישנם מקרים בהם על פתולוג לבצע בדיקת ביופסיה במהירות רבה, למשל, במהלך ניתוח בזמן שהמטופל שוכב על שולחן הניתוחים בהרדמה. מהירות כזו נחוצה כאשר מתגלה גידול ממש במהלך הניתוח, כך שהמנתח יכול לקבוע נכון את הצעדים הבאים. באופן זה, הפתולוג מסייע לרופאים לבצע את האבחנה הנכונה ולמנוע מהמטופל לעלות על שולחן הנתיחה.
מומחה לזיהוי פלילי
תפקידיו של מדען פלילי כוללים בחינה של אנשים מתים וחיים כאחד. בדיקה רפואית משפטית יכולה לספק תשובות לשאלות רבות. יש לבצע זאת ללא כישלון על מנת להגיע למסקנה בדבר מותו של אדם שמת כתוצאה מתאונה, התאבדות, פציעות, רצח. בנוסף, יש צורך בהליך זה אם המטופל נפטר לפתע בבית החולים ביום הראשון לאשפוז, כאשר האבחנה טרם התקבלה, או במקרה של מוות פתאומי של אדם בבית, שהתרחש מסיבות לא ידועות. בקיצור, נקבעת בדיקה רפואית פלילית כאשר לפקידי אכיפת החוק יש סיבות לפקפק במותו של אדם.
הבחנה בעבודה
יש הבדל מובהק בין פתולוג לבודק רפואי. הפתולוג עוסק בנתיחה על מנת לאשר או להכחיש את האבחנה וסיבת המוות, שנקבעו על ידי הרופא המטפל, והמדען הפלילי מתחיל בעבודתו ללא כל מידע ראשוני.
הבוחן הרפואי בתחילה אינו יודע דבר על הגופה. מסקנתו היא מסקנה לגבי סיבת המוות שאירעה, אודות הרגע המשוער להתרחשותה, אודות פגיעות אפשריות ונזקים העלולים להוביל למוות.
בעבודה עם אנשים חיים, חובותיו של מומחה לזיהוי פלילי כוללות ביצוע בדיקה מיוחדת הדרושה להליך משפטי בתיק פלילי. במקרה זה, המומחה נותן לקורבן מסקנה על חומרת הפציעות שהתקבלו כתוצאה מפעולות בלתי חוקיות.
