בתקופה הפליאוליתית והמסוליתית, האנושות הובילה את כל מה שמכונה כלכלה הולמת. באותה תקופה רחוקה, כשמספר האנושות וצרכיה לא היה גדול כמו עכשיו, הסיסמה "קח הכל מהטבע!" היה נכון והוגן לחלוטין.
מהותה של הכלכלה המנכסת הייתה שהאדם הקדמון השתמש בכל מה שהטבע יכול לספק לו - כלומר, ניכס את פירותיו. ישנן שלוש צורות של חקלאות הולמת: איסוף, ציד ודיג. למרות העובדה כי בהתאם לתורתו של דרווין, האיסוף והציד עברו בירושה על ידי אנשים קדומים מאבותיהם ומעולם החי, יש לזכור כי מעולם לא הייתה ניכוס טהור של משאבי טבע על ידי אנשים קדומים. ואכן, גם בשלב המוקדם ביותר של התפתחותו היה עליו להמציא כלים שלא היו קיימים בעולם הסובב אותו. למשל, שרידיו הראשונים של הומו האביליס ("איש מיומנות") נמצאו בערוץ אולדוויי שבמזרח אפריקה. אנשים אלה ידעו לפצל אבנים בצורה מיוחדת, תוך שימוש בכלים החדים שנוצרו לפירוק פגרים.
איש הפליאוליתיק המנוח כבר הוביל כלכלה ניכוס מגוונת הרבה יותר, תוך שימוש בכ -20 עצמים בעבודתו. אפילו היו לו מחטים להכנת בגדים פשוטים מעורות. ההתקדמות של העם הקדום תפסה תאוצה, ובמשך תקופה קצרה בסטנדרטים היסטוריים נוצר מבנה של כלכלה ניכוס.
מדענים שוקלים את התכונות העיקריות שלו:
- הפקה קולקטיבית;
- ניהול קהילה של המשק, המאופיין בניכוס שוויוני;
- תלות שווה של אנשים זה בזה ובמחזור הטבעי;
- השימוש השולט בכלי אבן;
- התקדמות טכנית המתפתחת בקצב איטי;
- צפיפות אוכלוסייה נמוכה;
- חלוקת עבודה לפי מין וגיל.
אלמנטים של כלכלה ניכוס היו קיימים בחייהם של שבטים ועמים שונים במשך זמן רב מאוד. כך, למשל, עברו הסלאבים המזרחיים לשלב הניהול הבא, שנקרא ייצור, רק בסביבות האלף החמישי לפני הספירה.
