המשפט הבינלאומי, כחוק נפרד, הנבדל מהמשפט הבינלאומי הציבורי, הופרד במחצית השנייה של המאה ה -20. זה נבע מצורך מעשי. העובדה היא שמאותו הרגע יחסי אנוש בחברה, בהם היה אלמנט זר, החלו להתבטא בתדירות הגבוהה ביותר.
היסוד הזר נחשב בשלוש צורות:
1) הנושא הוא אזרח זר;
2) אובייקט - מיקום אובייקט בשטח של מדינה זרה;
3) עובדה משפטית;
4) מעורב - כלומר, ישנם כמה מהאלמנטים לעיל.
בתי הספר הגרמניים והאיטלקיים היו חלוצי המשפט הבינלאומי הפרטי. הם הסכימו במסקנה שאי אפשר להחיל חוק על אדם שפעולתו זרה לו. בנוסף, נוצר צורך ממשי במדינה אחת להכיר בעובדה משפטית לגיטימית שהתרחשה במדינה אחרת.
המקרים היחידים שבהם ניתן לחרוג מההנחה: "החלת החוק הלאומי שלו לאדם" היו:
1) החוק הלאומי של מדינה זרה מנוגד למדיניות הציבורית של מדינת המגורים.
2) האדם סירב להחיל עליו את החוק הלאומי.
3) פעולת העיקרון, שנשמעת כך: "צורת העסקה נקבעת על פי מקום ביצועה."
אם אנו מדברים על המקום בו הופיע המשפט הבינלאומי הפרטי, מקורו באירופה, אך קיבל את שמו בארצות הברית. לאחר שהתעמקנו בעצם שמו של המשפט הבינלאומי הפרטי, ניתן לראות שהעומס הסמנטי העיקרי נישא במילה "פרטי". בהקשר זה, המשמעות היא שיחסי ציבור שאינם ציבוריים כפופים לוויסות, כאשר הנושאים שווים ואינם כפופים זה לזה. והמילה "בינלאומי" פירושה שיש אלמנט בינלאומי.
