כנראה שכולם נתקלו במונחים "רישיון", "מורשה", "בעל רישיון" ו"מעניק רישיון ", למשל, במהלך דיונים על הצורך לשמור על זכויות יוצרים. אבל מה המשמעות של כל אחד מהמונחים הללו?
רישיון הוא מסמך שהונפק על ידי אדם טבעי או חוקי לאדם אחר, גם חוקי או טבעי, ונותן לאחרון את הזכות לבצע פעולות מסוימות. מי שמוציא את הרישיון נקרא נותן הרישיון ומי שמקבל את הרישיון נקרא בעל הרישיון. חלק מהרישיונות מונפקים על ידי הממשלה. החוק "בנושא רישוי סוגים מסוימים של פעילויות" מציג רשימה של סוגי פעילויות האסורות על גורמים משפטיים ויזמים בודדים ללא קבלת רישיון. באנגלית רישיון נקרא גם רישיון נהיגה. הסכם רישיון או רישיון נקרא הסכם כזה לשימוש בתוצאת פעילויות של קניין רוחני (עבודה, המצאה, סימן מסחר וכו '), בו אין מעניק הרישיון בעצמו את הזכות להמשיך להשתמש בתוצאה זו של פעילות אינטלקטואלית ולהעניק זכות זו לאחרים. באופן אחר, חוזה כזה נקרא לא בלעדי. לעומת זאת, חוזה בלעדי מרמז על העברה מוחלטת של כמעט כל הזכויות מנותן הרישיון לבעל הרישיון, מה שמונע מהראשון את הזכות להיפטר מהקניין הרוחני עצמו. לעיתים חוזה כזה נקרא באופן שגוי בלעדי (מהאנגלית בלעדי - בלעדי). במקרה של סיומו או עם סיום תקופת התוקף, הזכות להיפטר מהחפץ עוברת למורשה. שני חוזים לא בלעדיים וחוזים בלעדיים תקפים לתקופה המפורטת בטקסט שלה, ואם לא צוין כזה, בתוך חמש שנים מיום הסיום. בכל מקרה, תקופה זו אינה יכולה לחרוג מתקופת תוקפה של הזכות הבלעדית לתוצאה של פעילות אינטלקטואלית. רישיון חינם הוא הצעה ציבורית. הסכם כזה נחתם בזמן הקבלה כביכול, כלומר כאשר בעל הרישיון מבצע את הפעולות המפורטות בטקסט ההצעה. הרישיונות החינמיים הנפוצים ביותר הם GPL, Creative Commons בטעמים שונים, BSD, רישיונות פחות נפוצים הם MIT, Artistic, EPL, ורבים אחרים.
