אנשים ניסו בכל עת להגן על עצמם הכי טוב שאפשר מכל מיני סכנות שמקורן טבעי, חברתי, מעשה ידי אדם. ביטוח הפך לכלי אוניברסלי התורם להשגת מטרות אלה, שהוא מעין יחסים כלכליים שמטרתם להבטיח את ההגנה על אנשים ופעילותם מפני סכנות שונות.
במובן הרחב, הביטוח כולל סוגים שונים של פעילויות ביטוח: ביטוח, ביטוח משנה, ביטוח מטבע, המהווים באופן כללי כיסוי ביטוחי. במובן הצר, הוא מייצג מערכת יחסים משפטית שנוצרת על בסיס חוזי בין המבוטח למבטח על מנת להגן על האינטרסים הקנייניים של המבוטח במקרה של אירועים שליליים מסוימים עבורו - אירועי ביטוח.
מהות הביטוח נעוצה בעובדה כי לאנשים המשתמשים במוסד משפטי זה ניתנת הגנה ביטוחית, הכוללת גיבוש ראשוני של כספים מתרומות של אנשים המעוניינים לבטח את רכושם, חייהם ובריאותם, סיכונים עסקיים וכו ' במקרה של מקרה ביטוח, הנפגע מקבל פיצוי כספי מקרן זו, המכסה את הנזק שנגרם.
ישנן גישות רבות לסיווג סוגי פעילויות הביטוח. בגרסה הנפוצה ביותר נבדלים שני סוגים: ביטוח חיים - אישי - וכל סוגי הביטוחים האחרים שאינם קשורים לביטוח חיים (ביטוח רכוש).
ביטוח אישי כפוף לאינטרסים הקנייניים של אנשים שקשורים ישירות לחייהם, לבריאותם, לשינויים אפשריים בכושר העבודה ולקצבאות הפרישה העתידיות. מטרת ביטוח הרכוש הינה אך ורק אינטרסים של רכוש הקשורים לזכות הבעלות - סוגיות של בעלות, שימוש וסילוק נכס.
החוק הפדרלי "על ארגון עסקי הביטוח בפדרציה הרוסית" קובע שתי צורות ביטוח: חובה ורצונית. חובה נקבעת על ידי המדינה על מנת להגן על אובייקטים עדיפים, כלומר במקרים בהם הצורך בפיצוי מהותי בגין הנזק שנגרם משפיע על האינטרסים של אנשים ספציפיים בלבד, אלא גם על החברה כולה.
ביטוח חובה של המדינה מתבצע על ידי ארגוני ביטוח עבור קרנות תקציביות. ביטוח מרצון, בניגוד לחובה, נוצר אך ורק על בסיס חוזה שנכרת מרצון בין המבטח לבין המבוטח. חוזה הביטוח מאושר על ידי הנפקת פוליסת ביטוח.
