המושגים "שכר" ושכר "לבן" הפכו נפוצים ברוסיה עם התפתחות היזמות הפרטית.
ההבדל בין משכורות "שחור" ל"לבן "הוא בכך שהראשון מחולק במעטפה, והשני מועבר רשמית דרך קופת המיזם או הבנק. יש גם את המושג שכר "אפור". במקרה זה, העובד מקבל חלק מהכסף באופן רשמי, והשאר - בהישג יד בהסכם.
בשכר "שחור" לחלוטין, היחסים בין העובד למעסיק אינם מוסדרים באופן רשמי, הרישום המקביל אינו נרשם בספר העבודה וחוזה העבודה או החוזה לא נערכים. בהתאם לכך, תשלומי המס ותשלומים לקופות חוץ תקציביות אינם מתבצעים. בתשלום "אפור" גובים מיסים רק על החלק הרשמי של הכנסת העובד.
היתרון בשכר "השחור" עבור המעסיק הוא בכך שהוא מקבל חיסכון משמעותי במיסים ותשלומים שונים. העובד גם מקבל חיסכון של 13% במס הכנסה. עם זאת, בפועל, הוא מאבד ערבויות והטבות רבות.
יזם יכול לפטר עובד "שחור" מבלי לשלם את הרווחים האחרונים ואת פיצויי הפיטורים שלו. בנוסף, המשכורת "השחורה" אינה כלולה ברשומת הפרישה, היא אינה נלקחת בחשבון בעת תשלום בחופשת מחלה. עבור נשים שיוצאות לחופשת לידה, היעדר שכר "לבן" אומר שהן לא יקבלו דמי לידה וילדים.
יש לזכור גם כי תשלום משכורות "שחורות" והעלמת מס הם עבירה על החוק הקובע אחריות פלילית.
